Microsoft: nieuwe tv-standaard en draagbare videospeler

Bill Gates: 'WMV-HD gaat beeldkwaliteit dvd overtreffen'
[CES, LAS VEGAS] Microsoft heeft officieel een nieuwe standaard ingevoerd voor de opvolger van de dvd, genaamd WMV-HD. Deze high definition variant van Windows Media kan zich meten met de beste videoformaten en surround geluid, aldus Bill Gates tijdens zijn keynote-speech op de Consumer Electronic Show.

WMV-HD biedt ondersteuning voor 720 en 1080 beeldlijnen (dvd heeft er maximaal 480). De nieuwe videostandaard wordt een officiële uitbreiding op de Windows Media Center pc's die al een tijdje in Amerika te koop zijn. De pc's met digitale videorecorder en vereenvoudigde XP-interface zullen volgend jaar, in 2005, ook in de Benelux beschikbaar zijn. Voorbeelden van WDM-HD zijn hier te vinden en te bekijken op elke computer met Windows Media 9-speler.

Gates wijdde zijn gehele keynote-speech aan de rol van Microsoft in de huiskamer, met name op de Windows Media Center-lijn die uitgebreid wordt met een 'Extender kit'. Met die optie is het mogelijk om vanaf elke tv in de woning de Media Center-pc te benaderen en content vanaf de pc naar de tv te streamen.

Er komt zelfs een uitbreiding voor de Xbox, die de gamemachine omtovert in een settopbox. In feite pareert Microsoft hiermee de gemodificeerde Xbox, die al langer op illegale manier tot settopbox werd omgebouwd. Daarnaast bouwt Microsoft samen met onder meer HP een Media Center TV, die voorbereid is op het bekijken van videobestanden en foto's vanaf een pc.

Ook aan de mobiele gebruiker is gedacht. De Spot-horloges, een soort interactieve MSN-nieuwsdienst, zijn niet aangeslagen. Maar het lijkt erop dat de digitale videospelers van onder meer Creative wel in de smaak kunnen vallen. Het prototype dat Gates demonstreerde, heeft veel weg van de Archos-reeks, compleet met een klein tft-scherm. De portable Windows-mediaspelers moeten via een slimme synchronisatietechniek snel te koppelen zijn met de bestanden op de pc.

Ook de auto krijgt een eigen Windows-systeem, zo kondigde Gates aan: Volvo en BMW gaan hun auto's uitrusten met Windows Automotive Systeem. Technische details over dat OS zijn nog niet beschikbaar, wel is duidelijk dat spraakherkenning een belangrijke functie in de auto van de toekomst moet zijn.

Ronduit indrukwekkend was de korte demonstratie van een 3D media-database en een 3D-browser, MediaFrame, voor het beheren van grote hoeveelheden digitale foto's. Door intelligente beeldanalyse is het mogelijk om de software zelf foto's te laten selecteren. Bijvoorbeeld alle foto's die in de buitenlucht zijn gemaakt, of alle foto's waar portretten van personen op staan.

Het is nog onduidelijk op welke termijn dit prototype van Microsoft-software, een krachtige concurrent voor bijvoorbeeld Apple's iPhoto, daadwerkelijk op de markt zal verschijnen.